フコキサンチンの特徴や効果について

フコキサンチンとは、褐藻類に含まれるカロテノイドに属する赤色色素で、カロテノイドの一つであるビタミンAとしての働きは持っていないもののビタミンAに似た構造を有しています。

褐藻とは身近なところではワカメ、コンブ、モズクなど、褐色や茶褐色をした海藻が該当します。

どうして赤色色素なのに海藻全体としては褐色や茶褐色に見えるのかと言えば、光合成に必要な葉緑素、すなわちクロロフィルの緑色とこの赤色とが一緒になっているためです。

ちなみに、ワカメなどを湯通しすると緑色になりますが、これは熱によって赤色のフコキサンチンが壊れ、緑色のクロロフィルの色だけが見えるようになるためです。

さて、このフコキサンチンですが、カロテノイド色素ではあるものの別にビタミンとしての働きはなく、どのようにヒトにとって有用な働きを持っているのかということは様々な研究が行われています。

その中で、抗腫瘍作用を持つことが分かってきています。

簡単に言えば抗ガン作用ということです。

ただし、褐藻類の重量、それも乾燥重量のほんの0.1％程度の含有量しかなく、しかも化学的な合成もうまく行っていないということから、化学的に純粋な製品はかなり高価なものであり、研究などもあまり精力的には進んでいないというのが現状です。

上にも書いたように、熱を加えると分解してしまいますので、通常の食品のつもりでそのまま摂取することもなかなか容易なことではありません。